Wetenskaplikes het eers in die laat 1960's bewus geword van die oseane se plastiekbesoedelingsprobleem, en in 1965 is die eerste plastieksak aan die kus van Ierland teruggevind. Die sak was egter 'n toevallige ontdekking; dit was verstrengel om 'n deurlopende planktonopnemer (KPR). KPR's word agter skepe aan gesleep om plankton te versamel en te bepaal of die gebiede wat ondersoek is, gesonde ekosisteme het. Wanneer die opnemers 'n aansienlike hoeveelheid plankton versamel, kan die navorsers aanvaar dat die seediere wat daarvan afhanklik is, gesond en volop is.
Alhoewel KPR's sedert 1931 agter groot skepe aan gesleep is om plankton te versamel, verskaf die toestelle ook 'n rekord van plastiekbesoedeling. Wanneer die KPR 'n plastieksak of -net verstrik, moet die opnemer uit die water verwyder en verstel word. Elke keer as daardie plastiek verwyder word, teken 'n tegnikus die tyd en datum aan. Deur die logboek van die KPR in 1965 te ondersoek, het vandag se navorsers vasgestel dat die plastiese besoedeling van die see baie vroeër plaasgevind het as wat voorheen gedink is.
Wat het KPR's nog oor die geskiedenis van plastiekbesoedeling onthul?
CPR's is groot metaalbokse met 'n klein gaatjie op die boog (voorkant van die toestel) wat klein volumes water in 'n reservoir vasvang. Sedert opnamemaatskappye in die 1950's logboeke van KPR-versamelings begin hou het, kan navorsers ondersoek hoe vinnig plastiekbesoedeling sedert die vroeë ontdekkings toegeneem het. Alhoewel die sak wat in 1965 gevind is, die begin van die see se stryd met plastiekprodukte aandui, het 'n vroeëre ontdekking 'n ander soort plastiekbesoedeling uitgelig wat 'n kommerwekkende kwessie vir seelewe geword het.
In 1957 het 'n KPR 'n gebruikte plastiekvislyn ingesamel. Weggegooi vislyne en plastieknette kan visse en ander mariene organismes vasvang en doodmaak, maar tot in die 1960's was die omvang van die probleem nie duidelik nie. Elke jaar word tot 1 miljoen ton plastiek visgereedskap in die see gestort, en KPR-rekords dui daarop dat die “spookvisvanggereedskap”-besmetting sedert 1990 teen 'n kommerwekkende tempo toegeneem het.
Terwyl enkelbedienende plastiekprodukte soos koppies, strooitjies en bottels primêre bydraers tot seebesoedeling is, het die aantal plastieksakke wat herwin is in die vroeë 2000's afgeneem. Dit is onduidelik hoekom minder plastieksakke ingesamel word, maar sommige stel voor dat strenger regulasies en die publiek se groeiende kommer oor weggooibare plastiek vervaardigers daartoe gelei het om minder sakke te vervaardig. Navorsers gebruik verskeie hoëtegnologie-toestelle om die see en die status van seediere te monitor, maar die 90-jarige KPR is steeds 'n doeltreffende hulpmiddel om 'n tydlyn vir besoedeling te vestig.
Hoe benadeel plastiek die oseaan?
Foto's en films van voëls, skilpaaie en robbe wat in ou visnette vasgevang is, het die publiek sedert die 1980's woedend gemaak, maar die probleem het net vererger. Ongeveer 10% van die totale hoeveelheid plastiek in die see kom van visvangtoerusting wat weggegooi word, en byna die helfte van die Groot Stille Oseaan-vullisvlek (tussen Kalifornië en Japan) bestaan uit spooknette en -lyne.
Die Wêreldnatuurfonds (WWF) het spooktoerusting as die dodelikste tipe plastiekbesoedeling vir seelewe geïdentifiseer. Plastiekvisnette, soos die meeste plastiekprodukte, breek nie biodegradeer nie. Hulle kan vir eeue in die water bly as hulle nie verwyder word nie. Sodra 'n net in die see gestort word, kan dit vir etlike jare aanhoudend seediere doodmaak. Hier is 'n paar van die mariene organismes wat ou visnette doodgemaak het:
- Seals
- Seevoëls
- Haaie
- Walvisse
- dolfyne
- skilpaaie
- Krape
- Vis
Sedert 1997 het die aantal seediere wat in plastiek verstrengel is of dit verorber het verdubbel. Die WWF skat dat 557 spesies deur gebruikte visgerei geraak word, en die spooktoerusting beïnvloed ook die vismaatskappye wat dit gebruik, nadelig. Hoewel van dit doelbewus weggegooi word, gaan verskeie lokvalle en nette elke jaar verlore weens swak weerstoestande. By een Kanadese krapvissery het die eienaars $490 000 jaarliks spandeer om verlore nette te vervang.
Pleks daarvan om mettertyd in die water op te los, breek plastiek in klein stukkies uitmekaar. Die klein deeltjies word deur waterdiere ingeneem, en sommige van hulle word dan deur mense verteer. Teen 2018 het navorsers mikroplastiek in die liggame van 114 mariene spesies geïdentifiseer, en 'n 2020-opname het geskat dat meer as 14 miljoen metrieke ton mikroplastiek op die seebodem sit.
Plastiek is petrochemikalieë, maar elke tipe het 'n unieke chemiese samestelling. Hulle bevat ftalate, soos polibrominated diphenyl eter en bisfenol A. Die chemiese bymiddels is verantwoordelik vir die ontwrigting van die hormone van organismes in terrestriële en mariene omgewings, en wanneer plastiek in die see gaan sit, verhoog die ftalaatkonsentrasie in daardie area met tot 'n miljoen tye. Ftalate kan ook die tiroïedhormone by mense beïnvloed wanneer hulle besmette seediere verteer; kinders en diegene wat swanger is loop 'n groter risiko vir komplikasies van die bymiddels.
Moontlike oplossings vir seebesoedeling
Alhoewel visgerei volgens gewig meer volop in die see is as ander plastiek, is mikroplastiekdeeltjies in elke oseaan teenwoordig en is dit selfs in see-ys opgespoor. As gevolg van die buitengewone volume mikroplastiek, voer omgewingskundiges aan dat dit onprakties is om die afval te verwyder. Plastiekproduksie kan binne 10 jaar verdubbel, en aangesien slegs 'n klein persentasie herwin sal word, sal die res ongetwyfeld in die oseane beland.
As 'n wêreldwye probleem kan plastiekbesoedeling en storting nie deur 'n paar ryk lande opgelos word nie. 'n Verenigde poging van elke nasie is nodig om plastiekproduksie te verminder, boetes en kriminele aanklagte teen besoedelaars op te lê, onwettige hengeloperateurs te vervolg, veiliger visvangtoerusting te ontwikkel en plastiekherwinningstegnologie te verbeter.
Vooruitgang is egter gemaak met die verwydering van van die plastieknette en mikroplastiek van die Groot Stille Oseaan-vullisvlek. 'n Groep sonder winsbejag gebaseer in Nederland, die Ocean Cleanup, het 'n massiewe U-vormige skoonmaakstelsel ontwikkel wat ontwerp is om die massiewe hoop uit te roei, en die maatskappy beweer dat hulle die grootte van die "Patch" elke 5 jaar met die helfte sal verminder.
Op 'n kleiner skaal is 'n drywende skimmer genaamd die Seabin naby marinas en hawens ontplooi om plastiek en olie van die oppervlak van die water te verwyder. Tot dusver het 860 seebakke regoor die wêreld meer as 3 191 221 kilogram plastiekafval ingesamel.
Finale Gedagtes
Hoewel die see besoedel is met plastiek en ander kontaminante, word verwag dat plastiekproduksie eers in die volgende dekade sal toeneem. Waterdiere kan in verlate visgerei omkom, en 'n groot persentasie van die oseane se inwoners verbruik mikroplastiek as deel van hul daaglikse ma altye. Die verwydering van die kontaminante sal seelewe bevoordeel, maar om die oseane te red, moet plastiekstorting gereguleer word, produksie moet verminder word en oortreders moet in elke nasie vervolg word.
