Daar kan nie ontken word dat water op die planeet belangrik is nie. Dit beslaan immers 71% van die planeet se oppervlak. Die rol van plastiek in die gesondheid van hierdie waters het na vore gekom met die ontdekking van die sogenaamde Great Pacific Garbage Patch (GPGP) in 1997, wat tussen Hawaii en Kalifornië bestaan het. Wetenskaplikes skat sy grootte op meer as 617, 763 vierkante myl.
Ongeveer 46% is puin van visnette, met mikroplastiek wat 94% van die stukke uitmaak. Hierdie syfers laat die vraag ontstaan: Hoe lank neem dit vir plastiek om te ontbind? Die kort antwoord is datnavorsers nie seker is nie, maar verskeie faktore speel in, insluitend die tipe materiaalDit is genoeg om te sê dat die semi-sintetiese en sintetiese puin wat in ons oseane dryf, nie binnekort sal verdwyn nie. Kom ons doen 'n diep duik in die feite oor seegedraagde afval.
Definieer plastiek
Plastiek bevat sintetiese en organiese chemiese verbindings in lang kettings van molekules wat polimere genoem word. Die eerste sintetiese plastiekproduk was Bakelite, wat in 1907 deur Leo Baekeland vir industriële gebruike ontwikkel is. Hierdie hars het later 'n modeverklaring in die 1920's met juweliersware geword. Baie plastiekitems wat ons vandag gebruik, kom van fossielbrandstowwe. Ander word van herwonne materiaal gemaak.
Plastiek bied verskeie voordele. Eerstens is dit 'n herwonne produk, of dit nou afkomstig is van petroleum-byprodukte of na-verbruikersafval. Dit is liggewig en kan kweekhuisgasvrystellings verminder deur voertuie minder swaar en meer bekostigbaar te maak. Dit is ook duursaam, wat ironies genoeg die voordele daarvan optel en aftrek.
Verskillende tipes plastiek
Om die tipe plastiek te verstaan is noodsaaklik om die ontbindingstyd in perspektief te plaas. Die verskillende soorte degradeer teen verskillende tempo's. Elke produk het 'n spesifieke hars-identifikasiekode (RIC) wat die materiaal identifiseer. Jy sal dalk hierdie inligting moet ken om jou herwinbare goed te sorteer. Die kodes wat jy heel waarskynlik sal teëkom, sluit in:
- 01 Poliëtileentereftalaat (PET of PETE) in koppies of bottels
- 02 Hoëdigtheid poliëtileen (HDPE of PE-HD) in melkkanne en swaarder koppies en bottels
- 03 Polivinielchloried (PVC of V) in vloere, sylyn en ander konstruksiemateriaal
- 04 Laedigtheid poliëtileen (LDPE of PE-LD) in sespak ringe en plastieksakke
- 05 Polipropileen (PP) in voedselhouers, voertuigonderdele en ander industriële gebruike
- 06 Polistireen (PS) in Styrofoam en plastiek bestek
Tyd onder die see
Natuurlik skimp hierdie lys net die oppervlak van hoe vervaardigers plastiek gebruik. Kom ons gebruik 'n paar geskatte ontbindingsyfers, met 'n appelkern as ons basislyn. Verbasend genoeg sal dit ongeveer 2 maande neem voordat dit afgebreek word, al is dit 'n organiese produk.’n Plastieksak neem baie langer op 10–20 jaar. Hou in gedagte dat daar verskillende tipes bestaan, of dit nou eenmalig of komposteerbaar is.
Meer duursame materiale hou veel groter risiko's vir die oseane en die omgewing in. Byvoorbeeld, weggooibare maskers, plastiekbottels en weggooibare doeke kan vir 'n geskatte 450 jaar voortduur. Vislyn is selfs langer op 600 jaar.
Die oseaniese omgewing en UV-straling speel 'n beduidende rol in ontbinding. Uiteindelik breek groter materiale in mikroplastiek af. Intussen word drywende puin dikwels 'n habitat vir seelewe. Ongelukkig word hierdie kolonies teikens vir roofdiere wat die puin sal inneem met die risiko's dat vreemde chemikalieë in hul liggame ophoop.
Hoekom dit saak maak
Die probleem vir oseane en hul seelewe is die gevolge oor tyd. Soos ons bespreek het, gaan plastiek nie vir 'n geruime tyd weg nie. Wetenskaplikes skat dat tot 8 miljoen ton elke jaar die oseane binnedring, wat die probleme vererger. Dit is opmerklik dat die meeste van hierdie materiaal nie van die Verenigde State af kom nie.
'n Studie wat die bronne van afval ondersoek het, het bevind dat China, Indonesië, die Filippyne en Viëtnam die ergste oortreders was. Die Verenigde State het in 2010 op die 20ste plek op die lys gekom. Die navorsers het geprojekteer dat dit teen 2025 nie eers so ver sal wees nie. Die probleem lê nie soveel by mense se gebruik of rommelstrooiing nie, maar by die wanbestuur van munisipale vaste afval wat tot die see bydra besoedeling.
Baie Amerikaanse stede het verbod op sakke en strooitjies ingestel. Ongelukkig doen hulle min om die probleem reg te stel deur die regeringsleiers se eie erkenning. In plaas daarvan is dit meer geneig om te lei tot wat wetenskaplikes slacktivisme genoem het. Mense maak goedhartige gebare om te help. Ongelukkig maak dit sommige individue minder geneig om iets te doen wat 'n verskil sal maak. So, waar laat dit ons?
Die toekoms van plastiek
Dit is noodsaaklik om feite van fiksie te skei om ingeligte keuses te maak en doeltreffende wetgewing en oplossings te ondersteun. Dit lyk dalk of die beste manier van aksie is om die oseane skoon te maak deur die plastiek uit te filter. Ongelukkig is dit nie so eenvoudig nie. Onthou dat hierdie drywende vulliskolle 'n konstante veranderende massa het, wat dit moeilik maak om net die asblik uit die water te skep.
Die Nasionale Oseaniese en Atmosferiese Administrasie (NOAA) het soveel erken. Jy moet ook oorweeg hoe ontwrigtend dit vir die seelewe sou wees. Onthou dat hierdie organismes in 'n relatief stabiele omgewing leef. Om die puin te filter, sal diere stres wat nie die evolusionêre vermoë het om sulke veranderinge te hanteer nie. Ons praat ook van 'n uitdagende internasionale poging.
NOAA beveel twee benaderings aan. Konsentreer eers op die kuslyne om te keer dat plastiek na die see gaan. Opruimingsprojekte kan 'n beduidende duik maak in wat in die oseane beland. Tweedens is voorkoming deurslaggewend om die probleem onder beheer te kry. Om ons kinders op te voed en hulp aan ander lande te bied, kan almal help om afval beter te bestuur. Wetenskap het ook 'n paar truuks in die mou.
Bakterieë tot die redding
Om 'n manier te identifiseer om ontbinding te bespoedig, hang daarvan af om iets te vind wat die taak kan aanpak. 'n Oplossing kan byderhand wees met die toevallige ontdekking en daaropvolgende mutasie van 'n plastiekvretende ensiem. Die resultaat is 'n chemiese stof wat PET- en poliëtileenfurandikarboksilaat (PEF)-materiale kan ontbind. Wetenskaplikes het sedertdien genetiese ingenieurswese gebruik om 'n superensiem te skep wat vinniger werk.
Die voordeel van hierdie tipe benadering is dat dit minder indringend is as om die oseane met die hand skoon te maak. Dit maak dit meer omgewingsvriendelik met minder risiko van kollaterale skade. Natuurlik is verdere navorsing nodig om te verstaan hoe dit op groot skaal sal werk. Die feit dat 'n plastiekvretende ensiem egter selfs bestaan, is 'n monumentale stap vorentoe in die rigting van die bestuur van ons wêreldwye plastiekprobleem.
Finale Gedagtes
Die omvang van die seegedraagde plastiekkwessie beteken 'n ewe belangrike oplossing. Miskien het Carl Sagan dit die beste gesê toe hy opgemerk het: "Buitengewone eise vereis buitengewone bewyse." Dit som die probleem met plastiek op. Die beste aksie is om te verhoed dat afval 'n meer formidabele uitdaging word. As jy wil ophou om plastiekstrooitjies of -sakke te gebruik, is dit goed.
'n Wêreldwye poging is egter van kritieke belang as ons ons oseane van die groeiende bedreiging van plastiekbesoedeling gaan red. Neem intussen deel aan 'n kuslynskoonmaak in jou area. Daar is immers net een planeet Aarde.
