Rhodesiese Ridgeback-honde is vandag onmiddellik herkenbaar vir hul maer lywe, rooierige pels en kenmerkende "rif" hare wat langs hul ruggraat afloop. Hulle is ook bekend vir hul reputasie as Afrika-jaghonde en selfs as vurige leeu-moordenaars. Maar as jy al ooit gewonder het wat die ware geskiedenis van Suid-Afrika se enigste inheemse ras is, is jy in vir 'n bederf. Rhodesian Ridgebacks het 'n lang en opwindende geskiedenis wat diep verstrengel is met die geskiedenis van Afrika self.
African Origins (Voor 1650)
Nie veel is bekend oor die honde wat voor Europese aankoms in Afrika gewoon het nie, maar dit is waarskynlik dat die Ridgeback se voorouers duisende jare lank op die suidpunt van die kontinent rondgedwaal het voordat enigiemand in Europa van hulle geweet het. Teen die 1600's was een van die oorheersende kulture in die suidelike deel van Afrika die Khoekhoe-mense, wat in hedendaagse Suid-Afrika, Namibië, Botswana en omliggende gebiede gewoon het.
Die Khoekhoe het nomadiese lewens geleef wat beeste opgepas het, en die eerste Ridgebacks was halfwilde honde wat hulle vir jag en bewaking gebruik het. Hierdie honde sal vandag nie vir 'n Rhodesian Ridgeback-eienaar herkenbaar wees nie - vir een ding, hulle was baie kleiner en het net sowat 18 duim by die skouer ingekom, in vergelyking met die moderne Rhodesian Ridgeback se 24-27 duim! Hulle het waarskynlik ook 'n verskeidenheid jaskleure en -patrone gehad. Maar hierdie honde het wel twee eienskappe gehad wat konstant sou bly - 'n ongelooflike gevoel van dapperheid wat hulle laat floreer ten spyte van gevaarlike roofdiere en 'n 2-duim-wye strook pels wat agteruit langs hul ruggraat geloop het, wat 'n kenmerkende rant skep.
Boerekruising (1650-1875)
Tot op hierdie stadium was die Ridgeback 'n suiwer Afrika-hond. Maar soos soveel dinge, sou kulturele uitruiling en kolonialisme 'n groot impak op die ras hê. In die 1650's het die Nederlanders 'n kolonie in Suid-Afrika gestig, en soos hulle versprei het, het hulle onvermydelik met die Khoekhoe en hul unieke honde in aanraking gekom. Baie Europese skrywers het geskryf oor die felheid en dapperheid van hierdie klein Afrika-hondjies, en sodra Boere, of boere, hul eie honde begin afbring het om op die plaas te help, was dit onvermydelik dat daar 'n mate van kruisteling sou wees. Die rif langs die rug is 'n dominante eienskap, so kort voor lank het baie gemengde rasse plaashonde die duidelike kenmerk van Ridgeback-afkoms gehad.
Ondanks die gereelde kruisteling was die Nederlandse en later Engelse setlaars te prakties om baie tyd te spandeer om te dink oor watter ras hul hond is. Vir meer as twee eeue het Ridgebacks en Europese honde soos Greyhounds, Terriers en Great Danes vrylik vermeng.
The Colonist's Lion-Hunter (1875-1900)
Eers in die 1870's het 'n Suid-Afrikaner die tyd en belangstelling gehad om hierdie basterhonde van nader te bekyk en 'n teelprogram te vestig. Dis toe dat die grootwildjagter, Cornelius van Rooyen, sy vriend se twee rantrughonde laat skyn het. Hy het reeds 'n trop jaghonde van sy eie gehad, maar hy het daarin belang gestel om honde te vind wat 'n leeu suksesvol kon aanval, hom uittart en sy aandag aflei sodat hy kon gaan doodmaak. Dit is 'n groot taak - dit verg spoed, behendigheid, dapperheid en intelligensie. Ten spyte van hul reputasie as leeumoordenaars, het Van Rooyen se honde nooit die leeus aangeval nie - hulle het eerder gedien om 'n leeu in die oopte te lok en dit daar te hou.
Alhoewel hy dalk 'n mate van invloed gehad het oor hoe sy jaghonde geteel het, was die grootste invloed op sy teelprogram blote vermoë om te oorleef, en Ridgebacks het uitgeblink. Teen die einde van die 1900's het sy bevolking van honde begin lyk soos 'n ware ras, met al die beste eienskappe van die Ridgeback wat getroud is met 'n sterk Europese jaghond.
Breed Foundations (1900-1928)
Teen die draai van die 20ste eeu het liefhebbers kennis geneem van Van Rooyen se "Leeuhonde" en begin wonder of hulle goed is vir meer as jag. Gou het die eerste ware teelprogramme ontstaan. Hierdie honde is voorgehou as lojale metgeselle, geharde waghonde, slim jaghonde en hardnekkige plaagbestryders. Telers het rooibruin jasse begin verkies wat hulle geglo het die ware Afrika-hond verteenwoordig.
In 1922 is die eerste rasstandaard deur 'n groep eienaars opgestel, wat honde met uiteenlopende voorkoms bymekaar gebring het en besluit het hoe die ideaal moet lyk. Hulle het ook gevestig op die naam Rhodesian Ridgeback, 'n naam wat sedertdien by die ras bly. Oor die volgende paar jaar het hulle 'n populasie honde opgebou wat by hul standaard pas, en die ware Rhodesiese Ridgeback is gebore.
The International Ridgeback (1928-Present)
Sodra die ras gevestig is, het dit nie lank geneem voordat dit die wêreld begin reis het nie, en in 1928 is die eerste Ridgebacks in Brittanje vertoon. Maar die ras het internasionaal vir meer as 20 jaar gestagneer in die nasleep van die Groot Depressie en die Tweede Wêreldoorlog. Gedurende hierdie jare het min Rhodesian Ridgebacks die land verlaat, en hulle het meestal nie deur internasionale kennelklubs herken nie.
Uiteindelik, in die 1950's, het die Rhodesian Ridgebacks hul tweede kans gekry. Ses honde is in 1952 na die VSA gebring, en van daar af het die ras geleidelik in getalle en gewildheid gegroei. Teen die einde van die 1950's is hulle erken deur die American Kennel Club, die Kennel Club of Great Britain, en baie ander organisasies regoor die wêreld
Vandag is dit die 41ste gewildste honderas in die VSA volgens die American Kennel Club, en duisende eienaars kan 'n geliefde troeteldier koester met al die intelligensie en dapperheid van sy Afrika-voorvaders.
